Saint-Florent, ancienne cité génoise de Haute-Corse fondée au XVIème siècle, allie histoire et modernité. Sa citadelle du XVème siècle, sa cathédrale romane et son port de plaisance en font une destination prisée. Située entre le Cap Corse et le désert des Agriates, elle propose un riche patrimoine et de nombreuses activités.
Histoire et patrimoine de Saint-Florent
Saint-Florent, ancienne cité fortifiée située au nord de la Haute-Corse, possède un riche patrimoine historique qui témoigne des différentes influences qui ont marqué son développement depuis le Moyen Âge jusqu'à nos jours.
Les origines médiévales
La cathédrale Santa Maria Assunta, édifiée entre 1125 et 1140, constitue le plus ancien monument de San Fiurenzu. Cette église romane, classée monument historique en 1875, servait de siège épiscopal pour le diocèse du Nebbiu. Sa construction précède de plusieurs siècles la fondation officielle de la ville.
La fondation génoise
Les Génois établissent officiellement la cité de San Fiorenzo au XVIème siècle, après avoir bâti la citadelle sur les hauteurs en 1440. Cette forteresse, positionnée stratégiquement, permettait de contrôler le golfe et de protéger les arrières de Bastia. La République de Gênes développe alors un bourg fortifié qui devient rapidement un point stratégique majeur.
Les différentes occupations
La ville change plusieurs fois de mains au fil des siècles. Après la domination génoise, elle passe sous contrôle aragonais puis français. Durant la période paoliste, Pascal Paoli reconquiert la cité avec l'aide de la flotte britannique de l'amiral Nelson, instaurant une période de cohabitation anglo-corse. La citadelle témoigne encore aujourd'hui de ces multiples influences architecturales.
La libération de 1943
Un épisode marquant de l'histoire récente de Saint-Florent se déroule en 1943, lors de la libération de la Corse. Une compagnie de tabors marocains débarque dans le golfe et livre de violents combats, parfois au corps à corps, pour reprendre la ville aux forces de l'Axe. Cette action héroïque permet ensuite la progression vers Bastia, faisant de la Corse le premier département français libéré.
"Donnez-moi le Golfe de Saint-Florent, et j'empêcherais qu'un seul vaisseau sorte de Marseille ou de Toulon" Amiral Nelson
Situation géographique et accès
Saint-Florent se niche au cœur d'un magnifique golfe, entre le cap Corse et le désert des Agriates. Cette localisation privilégiée en fait un point de passage incontournable pour les visiteurs de la Haute-Corse.
Situation géographique
La commune s'étend sur la façade maritime occidentale de l'île, dans la microrégion du Nebbiu. Son territoire se compose de deux parties distinctes : à l'ouest, une bande littorale avec l'étang du Lodu et l'étang de Panecalellu jusqu'à la plage de la Roya ; à l'est, une zone collinaire dominée par le monte Revincu culminant à 356 mètres d'altitude. Le relief est caractérisé par des roches anciennes granitiques et une zone humide à l'embouchure du Fiume Santu.
Accès routier et maritime
Depuis Bastia, Saint-Florent est accessible en 30 minutes par la D81. La ville dispose d'un port de plaisance accueillant de nombreuses embarcations. Les liaisons maritimes s'effectuent via le port de Bastia, desservi par plusieurs compagnies comme Corsica Ferries, SNCM et Moby Line, proposant des traversées régulières depuis Marseille, Nice et Toulon.
Transport aérien
L'aéroport international de Bastia-Poretta, situé à 30 km, constitue la principale porte d'entrée aérienne. Il propose des vols directs vers les principales villes françaises et européennes, opérés par des compagnies régulières et low-cost.
Communes limitrophes
Saint-Florent est bordée par plusieurs communes : Patrimonio au nord-est, Farinole à l'ouest, et Santo-Pietro-di-Tenda au sud. Cette position centrale dans le golfe permet un accès facilité aux différents sites d'intérêt de la région, notamment les vignobles de Patrimonio et les plages sauvages des Agriates.
Activités et loisirs à Saint-Florent
Saint-Florent propose de nombreuses activités de loisirs tout au long de l'année, avec une intensification durant la période estivale. Du port de plaisance aux plages en passant par les festivals culturels, les visiteurs bénéficient d'un large éventail d'animations.
Les plages et activités nautiques
La plage de la Roya, située à proximité immédiate du centre-ville, s'étend sur 1,5 kilomètre. Elle permet la pratique de sports nautiques comme la planche à voile et le kitesurf grâce à ses conditions de vent favorables. La plage de Saleccia, accessible uniquement en bateau-taxi depuis le port (30 minutes de traversée) ou en véhicule 4x4, constitue un site naturel préservé de 1 kilomètre de long.
Le port et ses animations
Le port de plaisance compte 850 anneaux et reçoit de nombreux bateaux de luxe durant l'été. Les quais accueillent des restaurants proposant des spécialités locales. Le marché nocturne estival se tient tous les soirs de 19h à minuit de juin à septembre, avec des stands d'artisanat local.
Patrimoine historique
La citadelle génoise du XVe siècle organise des visites guidées quotidiennes en juillet-août. Les remparts offrent un panorama sur le golfe de Saint-Florent. La cathédrale du Nebbiu (XIIe siècle) programme des concerts de musique sacrée.
Festivals et évènements culturels
Le festival des Nuits de la Guitare à Patrimonio se déroule chaque année en juillet depuis 1989, dans un amphithéâtre en plein air. Le Porto Latino Festival anime la ville pendant 4 jours début août avec des concerts de musiques latines et caribéennes. La programmation 2024 prévoit 15 concerts répartis sur deux scènes.
Activités sportives et nature
Des sentiers de randonnée balisés permettent de découvrir le désert des Agriates. Des locations de VTT et vélos électriques sont disponibles pour explorer l'arrière-pays. Des sorties en mer sont organisées pour observer les dauphins et visiter les criques inaccessibles par la terre.
Infrastructures et services
Saint-Florent dispose d'infrastructures et de services adaptés à sa population de 1 672 habitants (INSEE 2020). La commune, située dans le département de la Haute-Corse, code INSEE 2B298, développe ses équipements pour répondre aux besoins des résidents permanents et des touristes.
Réseau routier et transports
Le réseau routier principal comprend plusieurs départementales :
- RD 54 : axe principal reliant Saint-Florent à Bastia, fréquentation moyenne de 545 véhicules/jour
- RD 63 : desserte vers Patrimonio, 341 véhicules/jour
- RD 157 : liaison vers Oletta, 174 véhicules/jour
- RD 856 : accès aux plages, 237 véhicules/jour
Les Autocars Santini assurent une liaison régulière Bastia-Saint-Florent avec plusieurs rotations quotidiennes. En période estivale, des navettes maritimes relient le port aux plages de Saleccia et Lotu.
Équipements portuaires
La capitainerie gère le port de plaisance qui compte 860 anneaux dont 90 places visiteurs. Les services proposés incluent l'eau, l'électricité, sanitaires, wifi et station d'avitaillement. Une zone technique permet l'entretien des bateaux.
Services publics et commerces
La commune dispose des services administratifs usuels : mairie, poste, gendarmerie. Les commerces se concentrent dans le centre ancien et autour du port : supérette, boulangeries, pharmacie, presse. Une quarantaine de restaurants et bars animent le front de mer.
Urbanisme
Le Plan Local d'Urbanisme, approuvé le 8 février 2008, encadre le développement urbain. Il prévoit notamment la réhabilitation du centre historique et la création de nouveaux logements sociaux. La commune projette également l'extension de la zone d'activités économiques.
L'essentiel à retenir sur Saint-Florent
Saint-Florent poursuit son développement touristique tout en préservant son patrimoine historique. La ville continue d'améliorer ses infrastructures avec son PLU, ses liaisons routières et maritimes. Les festivals culturels comme les Nuits de la guitare et Porto Latino contribuent à son animation estivale, tandis que ses plages attirent les visiteurs.
